为何芝加哥唐人街能在全美华埠中脱颖而出？

美国知名华埠如纽约丶旧金山丶波士顿和费城皆因贵族化(Gentrification)和文化转移等因素，而造成人口萎缩，但芝加哥唐人街不但没有凋零，且反其道而行，从1912年起，华埠范围从永活街和舍麦街不断向外扩张，不但是全美各大唐人街面临窘境下的一个罕见例外，而且专家们认为，芝加哥未来将成为全美中国城的模范。
　　
唐人街语言沟通不受限
　　
早期移民林秀凤(Sau Fung Lam)(音译)于1990年代从中国移民到芝加哥，林秀凤说她在24年前来到芝加哥时，所做的第一件事就是到杂货店买苹果，不谙英语的她，因为语言不通，只好鸡同鸭讲丶比手划脚。结果，店主递给了她一颗洋葱。
　　
林秀凤说，当时的华埠多半使用英语沟通，但发展至今，据统计，中国城有百分之65的居民出生在美国以外的国家，而林秀凤现在可以在中国城用中文自在的与人沟通，因为多半商家丶餐馆和机构都能使用包括广东话在内的两种语言。


　　
华埠更好团结联盟主席陈增华说，百年前华埠从市区的瓦巴西(Wabash)大街迁徙到现在的地区，脱离了市区空间狭隘的限制，给了中国城一个很好向外发展的契机。
　　
论坛报指出，芝城华埠侨领认为华裔对“地域”有一种归属感，他们不愿意搬离中国城，即使迁移，他们还是会选择将房子卖给中国人。
　　
芝加哥华埠全美一枝独秀
　　
在2000年和2010年之间，中国城的人口增长了24% 及亚裔人口增长了30%，亚裔几乎占了附近邻里90%的人口比例。根据美国2010年人口普查，有10%生于海外，而住在中国城的人口是在过去3年内移民到芝加哥唐人街，这和纽约丶旧金山的“移民不再”现象形成了一个鲜明的对比。
　　


走进永活街“天下为公”的牌坊，你可以发现在饮茶酒楼内聚集著许多中国年轻专业人士，华裔儿童嬉戏的身影，甚至可听见从糕饼店结帐台的后边传来华语电视剧的声音。现年81岁的林秀凤依旧不懂英语，但也能在唐人街生活，她的悠闲日子可以从名轩餐厅饮茶开始，再到香港超市买个美味萝卜糕，然后周叁和她的姐妹们度过合唱团的快乐时光。
　　


林女士透过社工翻译向芝加哥论坛报表示；“我从来没想过芝加哥的唐人街会消失”，“如果真的发生了，那我的日子将会非常辛苦！”
　　
可喜的是，芝加哥唐人街将不追随其他华埠凋零的脚步，据论坛报称，芝加哥唐人街正在逐步扩张，周边环境有更多华裔家庭涌入，2009年至2013年间，桥港区的华裔家庭从26%增加至35%，而麦金利公园区的亚裔人数也从8%增加至17%。
　　
有鉴于其它传统唐人街的凋零，芝加哥都市计划和地方团体加快对唐人街的投资改善，而这也是促进华埠繁荣的原因。芝加哥大都会计划中心于2013年力促公共教育和耆老照护以保存唐人街的风貌，同时也更新交通结构和建立社区公园。
　

　
同年8月，芝加哥市府斥资1千9百万在南永活街成立崭新风貌的图书馆，这座椭圆形式的图书馆结合了现代建筑和都市文明的优点，每日吸引约1500名民众造访，其中不乏许多以中文为母语的民众前来学习图书馆提供的英文课程。
　

　
尤其是今年叁月，马静宜以第一位华人身份赢得伊州第二选区的州众议员初选，为华人改写了竞选历史，马静宜有望成为在伊州州议会任职的第一个华裔美国人。“移民法的改变，使更多移民获得投票权，而人口增加的同时，也意味著更多代表性”马静宜说。
　　

凋零的中国城
　　
至于一些规模较小的中国城如华盛顿特区，已经缩小到仅以一个牌坊，象征性的代表中国城的存在。而就连大型中国城如纽约丶旧金山也难逃日渐萎缩的命运。
　　
自从1882年排华法案(Chinese Exclusion Act)成立后，有了最早中国城的出现。杜鲁门州立大学(Truman State College) 历史学教授令狐平解释，该法案禁止中国劳工移民美国，虽然商贾丶学者不在限制之列，但当时的华裔移民在美国生活遭受暴力的种族主义和歧视，在无法融入美国社会和经济结构，也无法回到祖国的情况下，只好依附“唐人街”而生存。


　　
尽管排华法案于1943年被废除，但每年只有105个新签入境的配额，而且当时还不准拥有个人资产。直到1965年，约翰逊总统签署了移民和国籍法，歧视移民的法令最终被解除，在之后的数十年，美国华裔人口顺势猛涨，特别是纽约曼哈顿和旧金山。而随著经济繁荣，唐人街的各行各业，尤其是餐馆业更加繁荣，已经被视为旅游的目的地。
　　
唐人街过去常被定位于针对不懂英语丶无特殊一技之长的贫困移民，但是现状已经逐渐改变。

芝加哥唐人街逐渐扩张
　　
芝加哥唐人街和纽约丶旧金山唐人街不同之处在于，芝加哥没有紧俏的住屋需求，而且芝加哥保有中华文化的特色，吸引了更多亚裔和非亚裔游客前来观光。
　　
62岁的王南茜(Nancy Wong)于1988年移民芝加哥后，在靠近亚珠街开了一家花店，她相信在唐人街的所有相关移民服务，包括老人公寓丶就职训练和英文班将使华埠更适宜人居。而且现在有越来越多的年轻人住在中国城，为的就是学习中文。
　　
华谘处总裁黄罗瑞雄提到，就算中国城有不同的新式公寓出现，但在芝加哥华埠还不见贵族化趋势，目前中国城还是以华裔为主。
　
　

从2000年至2010年间，芝加哥中国城的人口不断上升，亚裔人数从4969人增至6447人。唐人街的基础设施包括公园丶道路修整丶图书馆和谭继平社区活动中心一一开幕，为华埠居民带来更好的生存空间。
　　
不过，重要的是华埠居民强调，希望在中国城能有一所优质高中，唐人街附近的两所公立高中Tilden和Wendell Phillips Academy，因为不符期望，华裔的入学率偏低，仅有1.7%和0.4%。
　

　
目前都市计划提出延伸16街以北在中国城北端的62英亩社区计划，25区区长苏礼士表示，“这片土地将混合商用和住宅，而新的高中也可望在此建立”，“中国城的华裔居民不需迁徙，而是从中国城向外扩张壮大。”

来源：芝加哥侨报周末