美国老人的福利——幸福的美国老人

人人都有老的那一天，这是抗拒不了的自然规律。所以来到美国，我对老人的福利问题特别关心。作为只有独生子女的我们这代人，不得不考虑防老养老的问题，因为这关系到了我的切身利益。

美国和中国的文化在家庭和道德观念上有极大的不同，我们几千年来形成的传统观念是，子女要孝顺和赡养丶服侍老人，而美国人从小就讲求独立自立，子女和父母不同住，经济上也各自独立，这样就形成了跟中国完全不同的习惯和方式，老人们自己也非常独立，事事靠自己，完全不把独自生活当作什么孤独丶可怜，有时在我们看来简直有些不可思议。
美国法律规定父母抚养子女是必尽的义务，但没有规定子女必须赡养父母，不过听说美国的子女大都对父母很孝顺。

在我住的麻州波士顿，老人年满62岁后，就可以申请入住老人公寓，只须付一些基本房租。公寓分高低档次，高级老人公寓入住者每月交3000至5000元，可以享受全天候的医疗服务。一般性的老人公寓数量最多，面向中低收入者，规定年收入不能超过2万美元，入住者须拿出自己三分之一的收入交租，剩下费用缺口则由政府“埋单”。

申请老人公寓的手续及过程，可以用“既简单又烦琐”来形容。除了要提供文件证明自己符合申请资格（如个人收入不超过万元，因种种原因如离婚丶家庭暴力丶火灾丶被房东赶走等，现无居住地），要有身分证明丶银行存款证明丶住址证明丶电话单和水电费等证明），然后到位于本人居住所在地的房屋管理局（NewYork City Housing Authority）索取申请表，填好后交回。不会英文的，可到华埠华策会或老人中心求助帮忙填写。表格上要注明选择哪个地区的老人公寓。

经审查合格，大约3个月左右就可收到约谈通知，即时就会告知公寓所在地，让申请人去看。若不中意，还可再等，但弃权不能超过二次；若看中了，就把批准通知书交给公寓大楼经理室排队，快者半年，慢则等一年多，最慢的还有等四年以上的，（这要靠运气）。

有的美国的老年公寓开支非常节约，有的一个200住户的老年公寓，只有4名工作人员，其它全部靠老人们主动参加力所能及的工作，他们分文不取还十分开心，这样说明自己仍然是对社会有用的人。我看这倒非常值得我们国内的老年服务机构借鉴，如果我们国内的老年公寓有200住户，服务人员少说也得几十人吧。

美国政府对低收入老人的福利待遇，样样都想得很周到，衣食住行，一应俱全，有食堂丶社工，行动困难者还有专人护理，甚至连洗澡穿衣都有人伺候。“美国是老人的坟墓”的说法并不正确，这正是“子非鱼，焉知鱼之乐”！


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