美国究竟是老人的“天堂”还是“坟墓”？

72岁的李高翔曾为美国哥伦比亚大学访问学者。早年他在中国大陆生活时，经常听到美国是“儿童的天堂，青年的战场，老人的坟墓”的说法。百闻不如一见。1980年代他应邀访美，成为美国公民。两丶三年前曾回山东老家意欲“落叶归根”，谁知碰到连串不愉快事件，令他打消回国定居念头，死了叶落归根的心。去年8月他申请到纽约史泰登岛一处环境优美的老人公寓，衣食无忧，看病不愁，他由衷地“感谢山姆大叔”，充分肯定“美国是老人的天堂”，老人们可以获得良好的退休养老制度保障。
李高翔指出，美国政府对低收入老人的福利待遇，“胜过自己的亲生儿女”，在生活上，样样都想得很周到，衣食住行，一应俱全，有食堂丶社工，行动困难者还有专人护理，甚至连洗澡穿衣都有人伺候。
他强调，俗语说：“床前没有百日恩。”“久病无孝子。”他以自身经历认为，靠儿女是靠不住的，可怜天下父母心，生儿育女，一把屎一把尿拉扯成人，数十年如一日，任劳任怨，竭尽心力把孩子拉扯大。可是到头来，儿女翅膀硬了，父母年迈力衰了，很少儿女把父母的养育之恩牢记在心，父母给他们的恩情连十分之一的回报都没有，他们甚至不如社工尽职，不怕脏，不怕累，照顾你到生命的尽头。所以他认为“资本主义好得很”，“老人公寓就是棒”！
从前李高翔可是非常排斥入住老人公寓，故国河山魂牵梦萦，总希望有朝一日回中国养老。现在他想开了，（青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还！）尤其他申请到老人公寓后，逢人就说老人公寓的好处。

魏老太太提到自己在法兰克林老人中心的快乐生活时也表示：“有人说美国是老年人的坟墓，但我却认为美国是老人的天堂。法兰克林老人中心不仅到府接送丶提供早午餐，还提供医疗服务，那里有病痛，很快就得到医治。”
美国社会福利制度健全，对老人生活皆有妥善安排，譬如医疗保险丶生活救济丶交通优惠等，尤其是老人公寓解决不少问题。
老人公寓是介于老人住宅与养老院之间丶由政府或社区出资为退休老人提供的低廉住所，风行全美国。它既可使老人有独立的居住空间，保持家庭气氛，又可获得各种较好的社会服务，入住者一般是年逾65岁的长者，大多身体健康丶生活自理，无需他人照顾。各个州的养老机构也都各具特色。
老人公寓租金采灵活收费方针，按照住户收入的百分比收费，收入高就多收，收入低就少收，有一定的比例标准。美国老人贫富差距很大，但无论是高级老人公寓或平价老人公寓，设施大多差不多，一样有游泳池丶网球场等。低收入老人的政府公寓，最低每月租金只有30元。
老人公寓大多由私人或教会经办，政府给予部分补贴。入住者有独立套间，包括卧室丶起居室丶储藏室丶洗浴设备和小厨房等。老人可添置自己喜爱的家具丶洗衣机及烘乾机。每户设紧急呼救系统，公寓内有老人活动室丶娱乐室丶健身房丶阅览室及会客室等，有的还设医务室丶护理室及客房等。公寓服务人员负责打扫卫生丶维修设备，并提供送餐到户服务。
美国老人65岁以上丶做满40个季点就可以享受退休金，没有退休金的老人可以拿到400至800多元的社会安全生活补助金 (SSI，各州不同)。享受不到医疗保险的低收入老人，可享受联邦和州的免费医疗照顾。全社会各服务业均对老人另眼相待。在某种程度上，美国老人晚年的安适丶无忧无虑是世界任何国家不能相比的。
大多数美国人退休后将自己的房子卖掉，住进老人公寓。用卖房的钱支付公寓所需。美国政府专门拨款用于老人小型住宅的设计与兴建，或者整修老人现有的住宅。此外，政府规定公寓不得对老人提高房租，在土地税等方面，对老人有减免优待。

美国人的养老问题已经纳入了社会福利和公共责任，老人们有困难不求助子女，而是向社会福利机构求助，当老人不能自理时，社会福利机构经过核实后，可指派专职家庭护士给予每周若干小时的免费服务，即使老年公寓也没有医务人员，而是直接送医院。在美国，911电话（相当于中国的110加120，122）非常方便，有病只要拨911，急救车就会直接开到你家。
一项调查显示，美国老人爱住老人公寓，有钱的住高级老人公寓，穷人住政府资助的平价公寓。美国老人公寓只收健康丶生活能自理的老人。卧病在床需要照顾的老人可申请入住养老院（目的是让健康老人有个好心情，否则把身体健康的老人和生活不能自理的老人安排住一起，会使他们心情丶情绪都受影响）。
美国老人的各种文艺活动中心丶老人公寓均设在市中心，交通方便，步行可以购物。因为老人喜欢闲逛，愿意“埋堆”，不愿意离群。每个单元配备有洗澡间，全天供应热水。不少地方的老人公寓，每天下午有喝咖啡聊天时间，愿意聊天的人可以到咖啡厅碰面。老人公寓还安排许多活动，可以根据自己爱好随意参加，每个月月初时间表会派发给各住客。

来自广州的谭先生住在波士顿的老人公寓，这所公寓共有250户人家，住客包括各族裔，堪称“国际大家庭”。居住单位清一色是一房一厅带独立厨厕。每天，公寓送一顿午餐盒饭，有肉有菜，并配备牛奶与水果，所有费用来自自己的社安金收入。
谭先生说，在美国的养老生活，在大陆是不可能享受到的。美国才真正是一个“以人为本”的国家，许多基础建设都以“便民”为主。他印象最深刻一点，就是美国老人公寓大多建在市中心，交通方便，四通八达，方便老人出入。而中国老人公寓大多远离市区，美其名让老人觉得环境清静，实际上老人们外出十分不便。
近年移民美国的老年华人日益增加，但很多人不知道在美国社会争取自己合法的基本生活福利，如住房丶乘车丶食品丶生活补助丶能源补贴及通讯补贴等。实际上，只要条件符合美国的法律规定，申请人有合法身分，如公民或永久居民等，都能获得美国社安系统的生活保障。

钟先生的儿子是美国公民，目前正在为他申请依亲移民。他说美国老人晚年的安适丶无忧无虑，是世界任何国家不能相比的。美国老人精神层面的东西也是许多民族很难效仿的。

美国老人与华人耆老最大的不同，是华人讲究“老来伴”，不像美国人十分享受独居生活。他们从小生下来就自己一个卧房，成人以后非常重视隐私和私人空间，所以他们晚年独居生活并不觉得孤单寂寞。

周先生说，中国人往往用东方文化去揣测美国老人的情感需求，以为他们没有儿孙承欢膝下，是凄凉寂寞，这是华人一厢情愿的想法，所以在中国大陆流传“美国是老人的坟墓”的说法，“这是中国人认为人家生活在坟墓里，”但美国人绝对不这样认为。这正是“子非鱼，焉知鱼之乐”！

由于很多美国老人在年轻时就未雨绸缪，通过个人积蓄和投资收益丶退休金以及社会保险收入等为自己的养老做了准备，尤其是美国自上个世纪30年代以来实施的社会福利制度使养老问题更加社会化，所以老人们大都不缺钱花。对于父母来说，子女能“常回家看看”就是他们莫大的精神安慰。美国的子女也的确是这么做的。在孝敬父母这方面，有些人选择每天通过电话丶信件等方式与父母联络感情，有些则选择定期去看望父母，有时一周或半个月回去陪父母吃顿饭丶聊聊天。当然，每天回去看望父母的也不少。

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