芝加哥的美

它兼具了高楼林立的大城市的气派，和依傍着湖与河的柔和。如果说纽约是一个风尘女子——大胆、张扬而暴露，那么芝加哥就要内敛、有母性的多。
在美留学三年，Chicago几乎是在美国中部念书的学生周末或假期短途旅行必选的城市。在偏远宁静的小地方清心寡欲久了，会忍不住想念大城市里霓虹灯闪烁、人来人往的“人气”，和这里可口的食物以及橱窗里陈列的花花绿绿的商品。
我到Chicago旅行过五次。这里的初春、初夏、深秋和寒冬都感受过。自己一个人来过，和朋友家人也来过。虽然不能说是Chicago的资深导游，但一提到这里好玩好吃好看的去处勉强能信手拈来。

Transport
Chicago的公交、地铁四通八达，开车反而不太方便，因为除却塞车严重外，这里的停车费能说是天价（朋友曾付过29刀一小时）。Bus一次2.25刀，如果坐公交地铁频繁，可以考虑买Day Pass。One Day Pass只要10刀，无限次。不过Day Pass只有在某些站才能买到，我在O'Hare Airport和HI-Chicago（Hostel）买过，其他的购买地点可以在Chicago CTA网站上查到（http://www.transitchicago.com）。

Stay
这里的酒店不便宜，但如果提前很早关注网站优惠，可能会遇到折扣。我一般都住青年旅社，干净、实惠，还能遇见很多有意思的人。
我很推荐HI-Chicago（http://www.hichicago.org/），是Hosteling International旗下的全球连锁青年旅社。它位于Chicago市中心（24 East Congress Pkwy)，可以步行到Loop附近的有名景点。住宿舍式的房间大概40刀一个人。如果两人同行，可以住双人间，将近50刀一人。
HI-Chicago提供免费早餐，各式面包蛋糕、果汁牛奶，绝对不算精美高级，但也足够半天的能量。碗碟需要自己洗。这里可以购买公交地铁的Day Pass，以及很多景点的优惠票。我买过Willis Tower的门票只要12刀，而原价要18刀。
另一种省钱方法则是住O'Hare机场附近。这边的酒店大都比较便宜，有免费Shuttle Bus来往于酒店和机场接送。外出游玩可以从机场坐Blue Line地铁直接到Loop，只是路上花的时间比较长。
Fun
Chicago有名的去处大都集中在市中心The Loop（大回圈）附近。这里由于被高架铁轨围成一圈，所以名副其实“大回圈”。
（The Loop - Railway）
观光拍照在Millennium Park（千禧公园），欣赏艺术在Art Institute of Chicago（芝加哥美术馆），眺望城市全景到Willis Tower （Skydeck）或John Hancock Center，坐游轮参观Michigan Lake从Navy Pier（海军码头）出发，参观博物馆去Museum Campus，购物当然是Magnificent Mile（壮丽大道）和State Street，觅食到Giordano‘s厚盘披萨店或者到Chinatown品尝中国菜，饭后休闲则沿着湖边散步享受湖风。
Millennium Park · 千禧公园
Chicago的宣传片里经常出现的地标之一是Anish Kapoor设计的110吨重的不锈钢“豆子”，正式名字叫Cloud Gate（云门），灵感来源于流动的水银。豆子光亮的表面映出了Michigan Avenue上高楼组成的天际线。这儿几乎随时都挤满了游客，摆出各种pose比谁更怪更新奇，有时还有拍婚纱照的新婚夫妻。热闹俨然成了豆子的另一个亮点。

豆子其实只是Millennium Park的一小部分。Millennium Park是后现代建筑的集中地，与欧洲古老厚重的建筑不同，这里的设计充斥着奔放的想象力、轻盈、自由。这里有Frank Gehry设计的露天音乐厅Jay Pritzker Pavilion和BP Bridge，继续着他标志性的用金属打造的诡异的飘逸感。
另一个Millennium Park的有名地标是Crown Fountain（皇冠喷泉）。由透明瓷砖贴成的LED显示屏，每隔四五分钟会换一张人脸，这些脸来自1000名Chicago市民。喷泉只有每年的四月到十月才会喷水。想象一下，上下班时在拥挤的城市主干道上开车，无意间瞥见一张微笑的脸，大概心情会放松很多。这城市也因此更显人情味。